¿Qué es un cuentagotas en un laboratorio?
En un laboratorio, un cuentagotas es una herramienta sencilla para transferir pequeñas cantidades de líquido gota a gota. Está formado por un tubo estrecho, normalmente de vidrio o plástico, con una perilla de goma o de elastómero en la parte superior. Al apretar y soltar la perilla, el líquido sube por el tubo y luego sale en forma de gotas. Los cuentagotas se utilizan para tareas no críticas, como añadir una disolución indicadora, colocar una gota de reactivo o transferir una pequeña muestra.
Cómo es un cuentagotas de laboratorio
Un cuentagotas de laboratorio, también llamado pipeta Pasteur o pipeta cuentagotas, tiene una punta cónica y un extremo superior más ancho que encaja en una tetina de goma. Son habituales los modelos de vidrio, porque el vidrio resiste muchos disolventes y puede limpiarse o esterilizarse. Los cuentagotas de plástico desechables se utilizan mucho cuando hay que evitar la contaminación cruzada. Algunos frascos para indicadores y reactivos incluyen además un cuentagotas montado en el cierre, de modo que el líquido puede dispensarse sin necesidad de otra herramienta.
Para qué se utilizan los cuentagotas de laboratorio
- Añadir gotas de indicador durante una valoración, por ejemplo, unas gotas de indicador de color en el matraz.
- Colocar gotas de una muestra sobre un portaobjetos o una tira reactiva.
- Transferir una pequeña cantidad de líquido entre tubos de ensayo.
- Ajustar el nivel de un líquido hasta una marca añadiendo las últimas gotas.
- Dispensar colorantes, tampones y otros reactivos en laboratorios docentes.
¿Qué precisión tiene un cuentagotas?
Un cuentagotas no es un instrumento de medida. El tamaño de la gota depende del líquido, de la temperatura, de la forma de la punta y del ángulo y la rapidez con que se aprieta la perilla. Como referencia aproximada, muchos líquidos acuosos dan unas 20 gotas por ml, pero esta cifra varía mucho y no debe utilizarse en trabajos cuantitativos. Cuando necesite un volumen definido, utilice en su lugar una pipeta aforada, una pipeta graduada, una bureta o una micropipeta ajustable.
Cuentagotas frente a pipetas de medida
| Herramienta | Uso habitual | Precisión |
|---|---|---|
| Cuentagotas | Añadir gotas, transferir pequeñas cantidades | Solo aproximada |
| Pipeta graduada | Medir volúmenes variables | Buena, depende de la clase |
| Pipeta aforada | Dispensar un único volumen fijo | Alta |
| Bureta | Valoración con adiciones controladas | Alta |
Cómo usar correctamente un cuentagotas
- Apriete la perilla antes de introducir la punta en el líquido.
- Sumerja la punta y suelte despacio la perilla para que suba el líquido.
- Sujete el cuentagotas en vertical con la punta hacia abajo, para evitar que el líquido llegue a la perilla.
- Apriete suavemente para liberar una gota cada vez.
- Enjuague o deseche la punta antes de usarla con otro líquido.
No permita nunca que el líquido entre en la perilla de goma. Algunos disolventes pueden hinchar o degradar la goma, y los residuos pueden contaminar la muestra siguiente.
Preguntas frecuentes
¿Un cuentagotas de laboratorio es lo mismo que una pipeta?
Un cuentagotas es una forma sencilla de pipeta, pero no está calibrado. Las pipetas de medida están marcadas o calibradas para un volumen determinado.
¿Se puede reutilizar un cuentagotas?
Los cuentagotas de vidrio pueden limpiarse a fondo y reutilizarse. Los de plástico suelen ser desechables. Utilice uno limpio para cada reactivo para evitar la contaminación.
¿Por qué gotea líquido por la punta?
El aire caliente del tubo se dilata, o el líquido tiene una tensión superficial baja. Mantenga el cuentagotas en vertical y evite sujetar el tubo con toda la mano, ya que lo calienta.
Elegir cuentagotas para su producto
Los cuentagotas de laboratorio y las pipetas cuentagotas que se usan en los envases de producto son parientes cercanos, pero las versiones para envase van montadas en el cierre de un frasco. Combinan una pipeta de vidrio, una tetina y un casquillo con rosca DIN18, y se utilizan para dispensar cosméticos, complementos y aceites, no para mediciones de laboratorio. Hay pipetas graduadas y con marcas láser si desea marcas visibles que orienten sobre una dosificación aproximada en la etiqueta.
